Blue Moon autour de l'Atlantique

 

 LES EXUMAS

 

 

Les Exumas sont un chapelet d’îles qui s’étendent sur 300 kilomètres de long du Nord au Sud, la plus part ne sont pas habitées ! A l’Est le « sound » plutôt profond, à l’Ouest le « bank » immense baignoire de mer turquoise avec 4-5 mètres de fond. On devine la profondeur de l’eau à l’intensité du bleu…

 

On se régale de  cette eau unique turquoise, claire comme de l’eau de roche à perte de vue…. entourant ces îles et ces ilots tout plats et déserts! Les plages longues et blanches sur lesquelles on se promène sans fin ! Pas de foule, pas de restos, pas de bars, pas de motos marines, que des poissons , des tortues , des coquillages, le vent, des oiseaux et la lumière du soleil et de l’eau.

 

 

      

 

 

 

 

 

Samedi 14 avril, Nous arrivons à Georges Town au sud des Exumas sur Long Island, le vent est fort et on est bien contents de se mettre au mouillage.

 

 

 

   

Malgré un beau soleil, Le temps est très venteux et on annonce du 35 nœuds avec des pointes à 45 et c’est prévu comme ça jusqu’à mardi.. On reste dimanche toute la journée sur le bateau tellement le vent souffle , envisager un aller retour à terre avec l’annexe est risqué.

 

 

 

 

Le lendemain, on fait un petit ravitaillement (le moindre produit est hors de prix), on poste les cours du CNED, et nous partons pour l’île de Staniel et la célèbre grotte de James Bond. 

 

 

 

En effet en 1967, Roger Moore est venu tourner une scène dans un petit îlot qui cache une grotte en partie sous marine  peuplée de poissons multicolores : l’îlot de thunderball. L’endroit est magique avec ses passages sous l’eau, ses coins et ses recoins.

On part se balader autour de l’île de Staniel, un peu habitée qui vit essentiellement de la venue des plaisanciers.

 

 En effet, Il n’y a pas assez de fond pour accueillir des gros bateaux de croisières et la vie se concentre autour du Bar, « the Staniel Cay Yacht Club » installé près de la toute petite marina. La haute saison est du mois de novembre au mois de mai.                   En dehors de ces dates, c’est la saison des ouragans qui prennent naissance dans l’atlantique et viennent balayer chaque année la zone Caraïbe, les Bahamas et la côte Est des Etats Unis. Aussi , il y a peu de navigateurs.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

Notre prochaine destination est Norman’s Cay et son célèbre avion coulé. Il y a quelques années , les Bahamas étaient le repère de nouveaux pirates trafiquants de drogue. On raconte que cet avion plein de bandits et de drogue aurait raté son virage pour échapper aux Coast gards Américains et aurait plongé dans la baie de Norman’s Cay ! Il y est toujours, la carcasse de l’avion gîse sur un fond de sable dans 4 mètres d’eau, sans les trafiquants et sans la drogue.                                    

Elle regorge de poissons. Jean Claude décide  d’aller chercher le déjeuner, il parait que les poissons se cachent sous les ailes… bon , ce ne sera pas pour aujourd’hui !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On découvre la parfaite Île déserte, plantée d’un seul palmier, loin de tout.

Avis aux amateurs : (On vous donnera l’adresse) tranquillité assurée, pas de voisins, pas de voiture, et l’horizon à perte de vue ! pour le ravitaillement : quelque habilité à la pêche sous marine s’avère nécessaire…. 

 

Il n’y a quasiment plus d’activité sur l’île de Norman’s dont les quelques bâtisses sont abandonnées.

 

JC frustré, décide de retourner pêcher un peu plus loin dans un récif à l’entrée de la baie. Corinne l’accompagne en Dinghy près du récif.

 

 

….Ce n’est décidément pas le jour, tandis que JC scrutait les coraux, un requin (gros et massif) et pas farouche du tout s’approche pour faire la conversation..calmement mais fermement JC lui fait comprendre en partant à reculons (ne jamais quitter un requin de yeux) que non, sans façon , il ne souhaite pas jaser aujourd’hui et qu’il doit rentrer au dinghy….Ouf !

 En plus des raies, des tortues, des dauphins… qui ont accompagné notre voyage, il manquait le requin.

On trouve que le temps se rafraichit, le vent souffle toujours et nous pousse vers Nassau, capitale des Bahamas sue l’île de New Providence.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

Ce sont les dernières îles que nous explorons, fini la mer turquoise, les grandes plages de sable blanc et les grands espaces marins.

 

 

 

 

 

 

   

 

 

 

Notre prochaine étape le Nouveau Monde : Miami Beach

 

Puerto Rico, my heart devotion…

(du spectacle de West Side Story: Puerto Rico , my heart devotion …)

 

 

Lundi 3 avril, nous quittons Sun Bay de Culebra pour sa grande voisine, Puerto Rico à quelques 15 milles  à l’ouest.

 

Porto Rico fut découverte par Christophe Colomb, lors de son second voyage.

 L'île était habitée par des Amérindiens Taïnos qui furent bientôt mis en esclavage et décimés par les dures conditions de travail imposées par l'occupant, et par les maladies européennes contractées au contact des Espagnols.

 Un programme d'extermination systèmatique des indiens par les conquistadors finit par faire disparaître totalement la population autochtone. Des esclaves africains remplacèrent les Taïnos.

 

 Porto Rico devint un bastion et un port important pour l'empire espagnol.

 

 Le 25 juillet 1898, pendant la guerre hispano-américaine, Porto Rico fut envahie par les États-Unis.

Le 10 décembre 1898, le traité de Paris, signé entre les États-Unis d'Amérique et l'Espagne, est ratifié par le Sénat américain après un débat houleux. En échange de 20 millions de dollars, l'Espagne cède ses dernières possessions d'Amérique latine – Cuba et Porto Rico – ainsi que les Philippines.

 

 Longue de 200 km sur 60km de large avec ses 550km de cotes, c’est un endroit stratégique où les Etats-Unis ont installé des bases militaires.

 D’ailleurs, de nombreux laboratoires pharmaceutiques se sont implantés. Ici pas de grands mouvements environnementalistes ou altermondialistes ; les grands groupes peuvent s’implanter et produire tranquilles 

L’île est montagneuse et verdoyante en son centre avec un sommet à 1500m et est plus sèche sur ses côtes.

Nous allons longer l’île par le Sud.

 Notre premier mouillage est à Patillas, une grande baie pleine de récif non marqués : il faut être vigilant !

Le village est tranquille. Un homme sympathique nous accompagne en voiture à l’épicerie du coin.  

 

Le lendemain nous partons vers Salinas.  

     

 

 

De nombreux bateaux sont à l’ancre mais il y a de la place pour tout le monde.

Nous partons explorer les alentours et nous décidons de louer un véhicule pour découvrir l’intérieur de l’île.

 

 

 

 Notre première visite se fait à San Juan, la capitale. Superbe !

 La vieille ville, ses remparts et ses forts nous enchante et nous impressionnent.

 Le style hispanique nous rappelle la belle Cadix.                                 Le fort San Felipe del Moro possède des fortifications spectaculair

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Notre seconde visite se fait dans la forêt humide de El Yunque au nord est de l’île. Forêt humide est un euphémisme : nous avons droit aux plus grosses pluies rencontrées pendant notre voyage.

 

 

 

 

 

 

 La végétation est luxuriante, on est impressionnés par la taille des arbres, mais la pluie est battante, les cours d’eau grossissent et deviennent menaçants.

 

 

 

 Nous sommes trempés et nous retournons au véhicule. Les routes sont inondées et nous nous retrouvons bloqués, ceinturés par les eaux d’une rivière en crue !. Nous devons attendre la décrue. Des bouts de route ont été enlevés mais le passage est possible.

 

Le lendemain nous partons à la découverte de la ville de Ponce au sud ouest de l’île. Le centre historique est charmant et nous ne manquons pas la visite de l’ancienne caserne de pompiers,  fierté de la ville.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Sur la Plaza de Las Delicias c’est la fête ; camelots et artistes exposent.                    Un spectacle de salsa et de flamenco, enlevé et coloré nous régale.On se ballade dans les rues aux boutiques extravagantes..    

 

 

 

Notre dernière journée de visite est consacrée à l’exploration du Toro Negro au centre de l’île. La route serpente à travers la montagne couverte d’une végétation luxuriante. Nous partons en randonnée.

 

Le chemin nous offre des points de vue magnifique sur toute l’île.

 Les chants des grenouilles Coqui nous accompagnent à travers fougères et bambous géants et arbres somptueux!. Nous rentrons par la route panoramique des crêtes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après un dernier ravitaillement en vivres et en eau douce,  nous repartons vers la Parguera.   

 

 

  

L’approche de la baie est délicate, truffée de hauts fonds ! Les filles se mettent à l’avant et nous guident pour eviter de « planter » ! La mangrove est extraordinaire, calme et mystérieuse, nous partons à sa découverte en dinghy.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Etape suivante : Boqueron à l’extrême ouest de l’île. Malgré l’immensité de ses côtes, Puerto Rico a peu de belles plages, et Boqueron est LA destination balnéaire de choix.

Nous sommes le jeudi 5 avril, le week-end de Pâques a déjà débuté, c’est la fête  !

Les rues sont pleines d’animation, tout le monde est de sorti !

 

 

Nous goûtons aux excellentes huitres de mangrove et aux palourdes avec une délicieuse sangria!.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le vendredi 6 avril nous partons pour Les Bahamas, le première île, Great Inagua, est à 400milles ( 750 km) au nord-ouest.

 

Le passage Mona entre Puerto Rico et la République Dominicaine se fait au moteur, Eole est en vacances.

Nous préférons ces conditions car le passage Mona est réputé capricieux ,  avec des courants et de vents surprenants.

 

 

 

 

Le vent se lève au nord d’Hispagnola et atteint 25 nœuds avec des rafales à 30...: on file sur une mer bien formée.

Les grains se succèdent en longeant Haïti qui doit être bien arrosé, vu les éclairs que l’on aperçoit dans la nuit noire ! Des dauphins viennent jouer dans l'étrave du bateau!

                                                     

 

 

On est fatigué et on a hâte d’arriver, l’air est saturé d’humidité, la mer fait le gros dos,…

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

    Heureusement , les déferlantes restent petites..                                                            

 

Un joli thon bien rond vient améliorer l'ordinaire

 

 

 

 

 

 

 

 

Au matin du lundi 9 avril, on aperçoit enfin Great Inagua, pas évidente pourtant à repérer, car elle est plate comme une galette.

 

 

 

Le temps se lève , le soleil accompagne nos derniers milles, on est trop contents de voir la terre !

 

Les Vierges Americaines: St John, St thomas, Ste Croix .

 

Toujours poussés par les alizés, le mercredi 14 mars, nous continuons vers les îles Vierges Américaines plus à l’ouest en abordant l’île de St John à Cruz Bay.

  Nous  hissons le pavillon de pirate sur Blue Moon !

 

 Comme à chaque fois lorsque l’on arrive dans un nouveau territoire, nous devons nous déclarer, présenter les papiers du bateau !

 

L’officier des douanes Américaines veut voir toute la famille, d’habitude le capitaine suffit : Inspection des passeports canadiens (puisque nous voyageons sous cette nationalité), questions sur notre itinéraire, où allons nous ? Les questions fusent ….

 

Soudain, elle se fige sur son écran : JC est entré aux Etats-Unis en 95, mais d’après les infos de son ordi il n’en ait jamais ressorti….C’est donc qu’il a  été  clandestin aux US depuis  tout ce temps ! C’est louche, JC doit s’expliquer seul  avec le chef douanier.

 

Finalement, le douanier comprend , JC est ressorti des US avec son passeport Français alors qu’il y était entré avec son passeport canadien.

 

 

 

 

 Ces îles furent colonisées par les Danois en 1672 sous le nom des Indes occidentales danoises.

 

En 1917, ces territoires et ses 26 000 habitants d'alors passèrent sous contrôle des États-Unis contre la somme de 25 millions de dollar US.

 

 L'activité principale des îles est le tourisme qui attire environ 2 millions de visiteurs par an avec les croisières en bateaux.

 

Le secteur industriel est représenté par le raffinage du pétrole : Hovensa sur l'île de Sainte-Croix, est l'une des plus grandes raffineries de pétrole au monde !

 

Nous repartons nous ancrer à Rendez vous Bay au sud de l’île. L’endroit est désert, aucun bateau. La Baie est bien protégée des vents dominants de l’est et du nord-est.

 

 

Elle n’est pas indiquée comme lieu de mouillage, pourtant  l’endroit est magnifique. C’est le calme parfait loin du monde

 

 

 

 

 

 

              

 

Toute la famille se régale  dans ce lieu magique peuplé de tortues vertes, de gros Bernard l’Hermite.

 

 

 

 

 

 

 

                                                                                                         On fête les 11 ans  de Rafaël, un gâteau vanille-chocolat et une bonne pile de crêpes.

 

 

 

 

 

 

Notre vie est à la fois pleine et simple, faite de pas grand-chose et on passe de très beaux moments dans ce coin perdu.

 

 

 

Mais il parait que l’on ne vit pas que  «  d’amour et d’eau fraiche  », en plus  nous arrivons au bout de notre ravitaillement de frais, alors «  l’escale technique » s’impose.

 

                 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Nous quittons presque à contre cœur ce petit coin de paradis pour nous plonger dans l’activité frénétique du port St Thomas sur l’île de St Thomas.

 

 Nous mettons la pioche en face de la petite  ville de Charlotte Amalie au fond de la baie qui est remplie de voiliers.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Des énormes bateaux de croisière de plusieurs étages (on dirait des immeubles flottants ) sont amarrés les uns derrière les autres sur le quai, déversant des centaines de touristes qui vont envahir les boutiques de Charlotte Amalie.

 

         

 

De l’autre coté de la baie, ce sont des petits hydravions qui vont et viennent sans arrêt, des bateaux taxis sillonnent la baie. On est au cœur de l’activité du port !

 

On embarque tous dans le dinghy avec nos cabas,  vers le super marché qui saura combler nos appétits !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Le super marché Pueblo , dans son style très américain nous permettra de faire notre ravitaillement : attention ! on y trouve quand même 2 couleur de fromage : le cheddar jaune et le cheddar orange ! et pour le pain , très carré, très mou et en sachet là aussi, 2 choix :le tout blanc et le …complet !! et pour le jambon , carré lui aussi (histoire qu’il se dépasse pas des tranches de pain) et bien rose !

 

  

 

 

On craque pour le mélange à pancakes Ant Jémina (trop bon au petit dèj !), les salades iceberg (plus blanches que ça , c’est difficile). On fait une croix sur la confiture, sur les tablettes de chocolat, et les baguettes..

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

         

 

 

 On rempli quand même un plein caddie car on est tentés par presque tout, sans oublier les bières Carib (spécialités des Caraïbes) que l’on apprécie particulièrement et quelques bouteilles de vins californiens qui n’auront rien à envier à nos vins français.

 

 

  

 Nous retournons sur Blue Moon  en traversant la baie, l’annexe remplie à ras bord.

   

 

 

Nous partons faire un tour dans Charlotte qui ne vit que du tourisme américain, les boutiques regorgent de souvenirs de toutes sortes !

 C’est le marché de la consommation !

 

 

Les locaux tentent tant bien que mal de profiter de cette manne touristique nord-américaine (pleine de dollars).

 

       On quitte St Thomas pour Culebra.....